Mi primer cachorro: ¿qué debo saber?

La primera vez que nuestra familia tuvo un perro como mascota fue toda una novedad. Era un cachorro mestizo de aproximadamente 3 meses que le habían regalado a mi mamá en el vecindario; tenía mucha energía y hacía bastantes travesuras. Recuerdo que yo estaba muy emocionada y mis padres me llevaron a buscar croquetas para cachorro en el supermercado y jabón antipulgas para bañarlo, junto con todo lo necesario para sacarlo a pasear.

Tener un perro llenó mi infancia de alegría y me ayudó a entender cómo las mascotas se convierten en miembros de la familia. En ese entonces, el conocimiento popular nos decía que un perro solo debía ser vacunado contra la rabia y bañado con jabón antipulgas, pero mis padres acudieron a un veterinario para obtener una mejor orientación y le indicaron un plan básico de desparasitación y vacunación para que nuestra amada mascota estuviera saludable. Por ello, aquí voy a detallarte cada elemento que un propietario debe seguir para cuidar la salud de su perro y, de esta manera, cuidar también la salud de su familia:

Primero, hablemos de la vacunación. Como dueños de mascotas, debemos saber que las vacunas sirven para generar inmunidad frente a agentes que pueden causar enfermedad. Existen vacunas esenciales y otras que se clasifican como no esenciales. Sin importar su tipo, todas las vacunas deben ser administradas por un veterinario con cédula profesional.

Las vacunas esenciales son las recomendadas para todos los perros, sin importar el estilo de vida que lleven, a menos que el perro se encuentre en un estado de salud en el que el veterinario no recomiende su administración. Las vacunas contra el virus de moquillo canino, el adenovirus canino tipo 2, el parvovirus canino tipo 2, la leptospirosis y la rabia son ejemplos de vacunas esenciales. Algunas de estas se pueden administrar a partir de la semana 6 de vida y requieren un protocolo de vacunación de al menos 2 o 3 repeticiones, con una separación de 2 a 4 semanas entre cada aplicación. La vacuna contra la rabia suele ser la última en aplicarse. La revacunación depende de cada vacuna; en general, se realiza anualmente a partir de la fecha de la última dosis.

Las vacunas no esenciales son aquellas que se aplican según el estilo de vida, la ubicación geográfica y el riesgo de exposición. Para entender lo anterior, pondré como ejemplo a los perros trasladados de una región a otra o de un país a otro que, por reglas sanitarias, requieren aplicarles una de estas vacunas. Las vacunas contra Bordetella canina, la enfermedad de Lyme, la influenza canina y el toxoide de la serpiente de cascabel de lomo diamante occidental se consideran no esenciales. El cuadro de vacunación debe ser estipulado por un médico veterinario.

Otro punto muy importante es el control parasitario que debe realizarse en nuestras mascotas. Los parásitos son seres vivos que pueden encontrarse en las heces, las secreciones, los fluidos y los tejidos de los animales que se encuentran en situaciones que favorecen su presencia, tales como la higiene insuficiente o una nutrición deficiente, entre otros factores. Existen parásitos externos (ectoparásitos) como pulgas, piojos, ácaros, garrapatas y larvas de moscas, que pueden encontrarse en la piel, el pelo y las orejas. También existen parásitos internos (endoparásitos); algunos que podemos mencionar son los protozoarios, los cestodos, los trematodos, entre otros. Estos pueden alojarse en órganos internos.

Como propietarios, debemos ser muy observadores porque esto puede marcar la diferencia entre un diagnóstico prematuro y uno tardío. Los parásitos suelen causar alteraciones como lesiones cutáneas, pérdida de peso, vómito, diarrea, abdomen abultado, apatía, entre otras. El médico veterinario será el profesional que determine el mejor tratamiento de acuerdo con las pruebas de laboratorio y la historia clínica de cada paciente.

El cuadro de desparasitación preventivo puede variar según la edad y el estilo de vida. Los cachorros pueden comenzar su tratamiento antiparasitario a partir de los 20 días de edad. A partir de la primera desparasitación, la frecuencia dependerá del criterio del médico veterinario y del estilo de vida del perro. Existen algunos desparasitantes en el mercado que se aplican mensualmente para el control de parásitos internos y externos; sin embargo, debe consultarse con el médico veterinario.

Una dieta equilibrada durante el crecimiento es un factor crucial para un desarrollo musculoesquelético normal y para reducir el riesgo de infecciones e infestaciones parasitarias. La alimentación del perro va a depender en gran medida de la edad que tenga. En general, cuando una persona adopta un cachorro, el proceso de destete ha finalizado y los perros pueden ingerir alimento seco. Sin embargo, pueden presentarse casos en los que este proceso no ha concluido por diversas causas. Por lo general, un perro al nacer se alimenta de leche materna. Entre la tercera y la sexta semana de vida, se producen cambios digestivos y metabólicos que hacen que los cachorros estén preparados para empezar a ingerir alimentos distintos de la leche e iniciar el destete. A las 8 semanas de vida, los cachorros son capaces de masticar alimentos secos. En este periodo, es importante proporcionar alimentos completos, energéticos y proteicos, pero, sobre todo, extremadamente digeribles.

En la etapa de transición es ideal que los propietarios ofrezcan croquetas para cachorro remojadas en un poco de agua (no se recomienda ofrecer alimentos para humanos). También es imprescindible que no se le ofrezca leche de vaca; en su lugar, se recomienda usar fórmulas específicas para cachorro.

Durante el destete, los cachorros deben comer en pequeñas porciones y con frecuencia, es decir, de cuatro a cinco veces al día, con tres comidas principales y dos más ligeras, acompañadas de agua potable y limpia (recambio diario de agua) disponible a libre acceso. Las cantidades pueden consultarse con el médico veterinario y también apoyarse en la etiqueta de las croquetas para cachorro utilizadas.

Los cachorros, al encontrarse en una fase de desarrollo, poseen un sistema inmunitario inmaduro; en ese caso, la limpieza de las áreas donde se encuentran debe ser constante y con productos que no sean irritantes ni corrosivos. El área de alimentación debe estar alejada del área donde nuestras mascotas defequen u orinen para reducir el riesgo de infestación por parásitos o bacterias.

Los cachorros únicamente deben bañarse cuando sea realmente necesario. Puedes dejar que tu cachorro se acostumbre a la bañera sin agua; permítele que olfatee la zona y felicítalo mientras lo hace. Llena la bañera con agua tibia para evitar quemaduras y vuelve a introducir al cachorro de a poco. Moja bien todo el pelaje y aplica el champú especial para cachorros. Ten cuidado con la zona alrededor de los ojos. Sigue alabando y tranquilizando a tu cachorro durante todo el proceso. Finalmente, enjuaga bien con abundante agua, dejando la cabeza para el final (cuidado de no echar agua dentro del canal auditivo) para evitar que se sacuda y sécalo muy bien con toallas. Posteriormente, manténlo en una habitación templada hasta que esté bien seco.

Me gustaría terminar este artículo mencionando que, aunque como propietarios ya queramos pasear con nuestro cachorro y disfrutar de tardes maravillosas, esto debe ser autorizado por un médico veterinario, lo cual depende en gran medida del avance en el cuadro de vacunación y de la interacción que tenga con otros animales, con el fin de evitar que contraiga una enfermedad que pudiera ser mortal.